Somatotopica organizzazione dei riflessi autonomi da agopuntura

L’agopuntura è stata praticata per più di 2000 anni in Cina e ora in tutto il mondo. Un’idea fondamentale alla base di questa pratica medica è che la stimolazione in specifiche regioni del corpo (acupoint) può modulare a distanza la fisiologia degli organi, e la base scientifica sottesa è stata a lungo dibattuta.

Scopo

In queste poche righe, riassumo le prove a sostegno del fatto che gli effetti dell’agopuntura a lunga distanza operano in parte attraverso riflessi somato-autonomici, portando all’attivazione di percorsi simpatici e/o parasimpatici.

Discuto quindi come il patterning del sistema somatosensoriale lungo l’asse rostro-caudale e l’asse tissutale cutaneo-profondo potrebbe spiegare la specificità e la selettività dell’agopuntura nelle specifiche vie autonome, in particolare quelle che modulano la motilità gastrointestinale e l’infiammazione sistemica.

Introduzione

Una caratteristica chiave per la pratica dell’agopuntura è la sua capacità di modulare a distanza la fisiologia degli organi.

Studi clinici randomizzati mostrano che l’agopuntura in aree specifiche del corpo (acupoint) è efficace per il trattamento dei disturbi della motilità gastrointestinale (GI), l’incontinenza urinaria da stress, e il dolore pelvico cronico.

Secondo la medicina tradizionale cinese (TCM), le connessioni funzionali tra tessuti somatici e organi sono mediate attraverso i canali meridiani; tuttavia, studi moderni non hanno ancora supportato la presenza fisica di tali “canali”.

Qui riassumerò le prove a sostegno del fatto che gli effetti di agopuntura a lunga distanza potrebbero essere raggiunti attraverso riflessi somato-autonomici.

I riflessi somato-autonomici

Questi riflessi iniziano con l’attivazione di nervi periferici derivati da neuroni somatosensoriali situati nei gangli della radice dorsale (DRG) o gangli trigeminali, seguiti dall’elaborazione delle informazioni all’interno del midollo spinale e del cervello, e dall’eventuale attivazione del sistema nervoso autonomo periferico, comprese le vie del simpatico e / o del parasimpatico che modulano i processi fisiologici.

Specificità dell’acupoint

In particolare, mi concentrerò sulla specificità della regione del corpo (specificità dell’acupoint e selettività) nel guidare i riflessi somato-simpatici e somato-vagali coinvolti nella motilità gastrointestinale e nel controllo dell’infiammazione del sistema.
Organizzazione somatotopica nel guidare riflessi simpatici e vagali che modulano la motilità gastrica

Nel 1966, Sato e Schmidt svilupparono una tecnica di registrazione media per misurare l’entità dei riflessi simpatici in risposta alla stimolazione somatica.

In combinazione con la capacità di registrare e quantificare la motilità gastrointestinale, hanno prodotto una mappa del corpo iconica su come le stimolazioni pizzicanti influenzano la motilità gastrointestinale in modo dipendente dalla regione del corpo.

Il pizzico di petto inferiore e addome inibisce la motilità del tratto gastrointestinale attraverso l’attivazione della via simpatica gastrica…

Riflessi somato-autonomici che controllano l’infiammazione sistemica.
Le cellule immunitarie esprimono vari recettori dei neurotrasmettitori, inclusi i recettori adrenergici e peptidergici, e di conseguenza, i riflessi somato-autonomici possono essere sfruttati per modulare l’attività delle cellule immunitarie, compresa la grave infiammazione sistemica (tempeste di citochine).

Le tempeste di citochine, causate da eccessive risposte immunitarie a infezioni batteriche o virali, possono causare danni collaterali agli organi vitali e contribuire ad alti tassi di mortalità per i pazienti con sepsi.

La base neurale dietro l’organizzazione somatotopica per EA per guidare percorsi autonomici specifici.

Come discusso sopra, i riflessi simpatici della colonna vertebrale segmentale, combinati con l’inibizione discendente, possono offrire un modo per produrre la specificità della regione addominale per guidare il percorso simpatico gastrico.

Per le vie somato-autonomiche che richiedono circuiti sopraspinali, come l’asse somato-vagale-surrene, è più difficile capire perché questo percorso viene evocato selettivamente dalle regioni degli arti.

Lo sviluppo del sistema nervoso è organizzato lungo il rostrocaudale, il dorsoventrale.

Conclusione e alcune direzioni future

I progressi discussi sopra hanno iniziato a rivelare alcune regole organizzative per l’agopuntura per guidare specifici percorsi autonomici e per curare le malattie.

Ad esempio, per gestire le tempeste di citochine, potremmo scegliere EA a bassa intensità acupoint come ST36 per guidare selettivamente l’asse antinfiammatorio vago-surrenale che può produrre effetti anti-infiammatori in modo indipendente dalla malattia, con punte di ago elettriche vicine ai principali fasci nervosi.

Qiufu Ma, Somatotopic organization of autonomic reflexes by acupuncture, Current Opinion in Neurobiology, Volume 76, October 2022, 102602

A cura di:Francesco Ceccherelli

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